北北迷妹吖

马车在雾气蒙蒙的石板路上走着，清脆的马蹄声踩在凹凸不平的路上，发出有节奏的“卡嗒卡嗒”声，昏黄的灯光将车的剪影拖成恐怖怪异的长条状。Arthur坐在马车里，他的眼睛微微阖着，眉头不时皱起，似是若有所思。搭在膝盖上的左手也配合他的心境，指关节忽快忽慢地打着节拍。

忽然，Arthur张了眼，将左脚那么轻轻地一抬，用一个颇轻佻的姿势，将卧在脚上的手杖提了起来，随即重重地敲了敲马车上的玻璃门，因为敲得急切用力，显出很大的怒火来，车夫便紧急地将车停下来，“My Lord？”

“本少爷心烦，到城里逛逛。”车夫为难地看着Arthur，托女王的福，现在的伦敦可是素食主义，大晚上的哪儿有娱乐项目啊？

“你走就是了。不用管哪儿。”车夫嗫喏地应下了，心想大晚上的万一出了意外，倒霉的还不是自己。

晚上九点钟，已经过了宵禁，夜里很安静。只有Arthur家里这么一辆华贵的马车在城里四处转着，格外引人注目。

车夫不敢忘记Uther亲王的吩咐——王子出府时要牢牢盯住，不要给他任何逃跑的机会。当然车夫一个人根本制不住Arthur，所以马车旁边还配有一队亲卫，暗处还有几十个随行，确保王子插翅难飞。

Arthur为这种架势感到好笑。他的父亲实在太不了解他，将他当成没有头脑的顽童了。自然，平日里他是嚣张任性了些，看起来有些幼稚，但在真正的国家大事上，他可从来没有糊涂过。

公然违抗女王命令逃婚，可是不小的罪，更何况这会让保守党的利益同盟轰然坍塌。他断然做不出连累整个贵族被新兴资产阶级吞并的事，尽管他觉得那并没有什么不好。但毕竟身为贵族，他背后还有很多无辜的人。

于是他动用了一点手段，不算光明，但毕竟有效。父亲将全部的注意力都放在他身上了，因此没有注意Morgana，况且他认为自己的女儿肯定会站在自己一边。于是Morgana建议他出府看望Merlin，将所有的注意力引开，接着，便按照Arthur的意思，偷偷发了一封电报给意大利黑手党。

意大利如今在英国的殖民范围内，但国家内部本身四分五裂，黑手党作为绿林形象，游离于各个势力范围外，以保护妇女与孩童为己任，并做好了对抗Arthur殖民暴政的准备，想不到Arthur却是一个正义而勇武的将军，自Arthur的军队驻扎进意大利后，意大利的内乱现象便日益减少，黑手党因此对Arthur颇有好感。

此时，按照Arthur的恳求，黑手党将在几天内对英国领事挑起一些争端，好让Arthur有理由回去处理，以拖延婚期。

电报发出后，Morgana又上白金汉宫与Victoria女王秘谈，希望女王暂停Arthur的婚期，指派Arthur回意大利处理政务，为期三个月，在这三个月内，Arthur将想办法同普鲁士摄政王的女儿Elizabeth公主结亲。有了这样一支贵族势力支持，三个月后的大选，保守党将迎来强势后盾，Albert亲王也将有机会继续实行新的改革。

女王心动了。但告诫Morgana，如果Arthur三个月后无法迎娶Elizabeth公主，便收回Arthur在海外的领事职务，回英国与Vivian小姐成婚。Morgana答应了，协议就此达成。

Arthur此时坐在马车里，拖着一帮亲卫与随行满大街的溜达，一方面为Morgana拖延时间，另一方面他自己也确确实实心烦，再加上被Uther监视，便有了一肚子的火儿。

Arthur很心烦娶亲这件事。虽然身为贵族，从小被告知将来要同某位公主联姻，但在他心底，一直有个天真而可笑的愿望——要是能娶一个自己喜欢的女人就好了。他知道这个愿望不切实际，但越得不到便越渴望。是以，年过二十五的Arthur至今还是单身汉一个。尽管他有过无数女人，但他也有过无数希冀，总希望能碰着一个。一个可心的。能让他笑，也能让他哭，能让他生气，也能让他欢喜，却绝不是厌烦和麻木。可是，到头来，他所交往的那些女人，不是让他厌烦就是让他麻木了。

他一度陷入了自我怀疑的怪圈，将责任全推到自己身上，并决定好好珍惜那些跟他交往的女人，细细去品味她们。毕竟，这些可全是迷人又漂亮的小姐呀。但好景不长，不管他怎么努力维持，最后，都会无可避免地走向厌烦与麻木的深渊。

他气馁了，挫败了无数次的Arthur烦闷地回到了英国，想散散心，调整调整心情。天知道他有多渴望找到这样一位女子，毕竟他面临着结亲的时间压力。

大多数贵族少女与少年都在十八九岁结亲了，只有他，老大不小了，还一直拖着。为了找到那个传说中的“真爱”，他甚至不惜逃过一次婚！

可女王还是着急了，想尽快利用他的身份为保守党再找一个可靠的利益同盟。Vivian公主的指婚只是一个信号，告诉他该结亲了。说白了，女王此番颁布订婚，就只是想逼他娶亲，至于对象是谁并不重要，于英国和保守党有利就成。

既然如此，那就挑一个对英国和保守党最有利的吧。Elizabeth公主作为普鲁士摄政王的独生女儿，就很符合这个期望。她的父亲，Wilhelm公爵，是个在军事上以心狠手辣出名的将军，外号“散弹亲王”，这个外号来源于他的某次屠城——用散弹将整个城屠平了，无论老弱妇孺，不留一个活口，这样做的目的是杜绝叛军再次造反。

此次屠城威力不小，自此之后，普鲁士再也没有叛军，他的哥哥，那个第一时间在叛军起义时逃跑的人，才得以坐享几十年的王位。然而这位多愁善感的懦弱哥哥如今患上了精神病，Wilhelm公爵只好再次出来执掌大局，变成了这个国家的实际掌权者。

Arthur作为军事翘楚与Elizabeth的父亲早年就有许多交流，他深知这位公爵登基后，会将普鲁士锻炼成一支铁骑军，踏平欧洲大地，对现下的大英帝国来说，是个天大的危险，况且法国吞并了普鲁士四省的土地，Wilhelm一旦登基，与法国开战也势在必行，而法国的现任国王Charles，可是拿破仑的侄子，被称为“拿破仑三世”的他，毕业于军事学院，如今正大肆改革法国，率先推进工业革命，时刻想着恢复拿破仑的辉煌统治呢，如今蛰伏只是摆摆姿态，要是让他有机会抬头，那英国可是一下拥有两个劲敌了。

Charles已经结婚，但Wilhelm公爵的女儿却还待嫁中。

到时候，英国作为法国的邻国，在普法战争中必然引火烧身，倒不如先与这位大公的女儿结亲，既能稳固统治，必要时也可吞并法国——现下英国殖民地经济都是负增长，法国无疑是块肥肉。

“看，算得多准。”Arthur自嘲道，作为皇室的一员，他的头脑天生就能毫不费力地盘剥那么大一出政治阴谋。

可Arthur还是心烦。他的心跟他的脑相处并不和谐，处处对着干。尤其在这种时候，他的心对于娶一个“自己喜欢的女人”这种念头就更顽固了。

但老天爷显然不打算眷顾他，要不然为什么二十五岁了，他找遍了这世上的女子，还是没有找到一个可心的呢？

以至于不得不走向既定的命运——找一个最有利的同盟结亲。

对于剩下的三个月，Arthur完全不抱希望了，再说了，Elizabeth公主背后的势力也不允许他婚后再找情人什么的。想到将来要跟Elizabeth公主相处一辈子——他当然是见过她的，一个大方明礼的漂亮女人，还继承了父亲的野性彪悍，在军事上也颇有头脑。他还有什么好不满足呢？比起大多数无聊的贵族女人，这个女人已经弥足珍贵了。

但他还是感到不满足，仿佛冥冥中他不该拥有那样的女人，不该同她结亲。而是另一个人。但这个人笼罩在茫茫的大雾和未来中，从未向他显露过哪怕半点真相，以至于Arthur怀疑那不过是自己不切实际的臆想。

于是他终究做了贵族的工具。只是不像Merlin那样，牺牲得心甘情愿，他感到痛苦与绝望。故而驾着马车在街上乱逛。为什么Merlin能牺牲得这样心甘情愿呢？Arthur想不通。为什么大部分的人都那么容易向世俗妥协呢？

他原本以为Merlin还有些与众不同，可他那么快地世俗化了，快到令他措手不及，快到引起他的厌恶。Arthur原本是多么想画这个男人啊！想到这里，Arthur又感到浓浓的可惜。

Arthur便这样坐在马车里，一面憋气一面感叹，不耐烦地指挥车夫尽往偏远巷子里东倒西歪地走，把一帮亲卫与随行紧张得不行，以为王子有外援，打算将他救走呢，于是一个个的不敢喘气儿，左右开弓，一幅如临大敌的模样。

Arthur耍了大半夜，觉得时间拖延得差不多了，气也出够了，便让满头大汗的车夫赶着车子往回走。

几天后，Arthur登上了去意大利的轮船，Vivian在订做婚纱的礼服店里听说了此事，将整个礼服店砸了个稀巴烂，并立刻星夜兼程赶回了英国。

“姑妈，他这分明是借机拖延！您为什么不派其他人去，非要派他去呢！我们半个月后就要订婚了呀！”Vivian脸上急切的神色近乎疯狂，“姑妈，姑妈，您把他召回来吧，等完成婚礼后再去也不迟啊，意大利有地方官的，没有表哥也······”

“你也不想想，Arthur为什么会这么着急地来请事，”女王拿小扇子敲了一下她的头，“还不是你脾气太差，把人家吓跑了？你这样怎么同他结亲呢？所以你呀，先回去好好改改你那一身臭脾气，等到Uhter认同你这个儿媳妇了，我呢，就立刻就把Arthur在国外的职务和薪水都给收回来，让他回英国留在你的眼皮子底下帮着亲王打点政务，怎么样？”

女王都这样说了，Vivian便也不好再争辩下去。因为意大利确实内乱的关系，她再说下去便越发显得无理取闹了。尽管她觉得姑妈还是偏袒表哥，但为了能嫁给Arthur，便只好开始装模作样地修身养性起来。

另一面，Arthur到了意大利，回领事馆那儿装模作样地处理了一番，便迫不及待地直奔佛罗伦萨乡间的一处大庄园，去享受他“最后的人生”去了。

眼下只剩三个月，他既然放弃了找命中注定的另一半这件事，便打算结结实实地狂欢一通了。

Arthur是在傍晚到达波波利庄园的，他起初买下这座庄园是为了避暑，因为庄园里有180座不带重样的建筑喷泉，将整座庄园环绕在清泉潺潺的凉意中，不同的喷泉还会相互碰撞，在假山、雕塑和绿植下演奏出叮叮咚咚的水的乐章。

除此以外，庄园附近还有漂亮整洁的花园、心旷神怡的农场和大片油绿的橄榄林，于是很快聚集了一批画家来这儿开工作室。

Arthur度假时闲着无聊，便渐渐地与这些画家们便交往起来，经常在花园里安排下午茶和烛光晚餐，供这些艺术家们享用。

当Arthur在夕阳的余晖下到达庄园时，夕阳的余晖正照在粉色的蔷薇和红色的玫瑰花上。而这些艺术家们正聚集在他的小花园里烛光晚餐，他们像往常一样吵吵闹闹，餐桌上散落着各式各样素描和画稿，几个美女模特正轮流为他们斟酒，悄声讲着笑话。

激进爱国的“马里奥画派”像往常一样，一刻不停地发表着激烈的演讲：“意大利决不能这样再分裂下去了，决不能！这对人民来说，是种深沉的苦难，看看这些农民，看看！”他手里拿着自己的画稿，激愤地向其他人展示着自己的作品，“苦难全都写在了这张的脸上，看看这个可怜的农民，看看！而联邦政府只知道扯皮，什么也不干！”因为喝了酒，又神色激动，他的脸涨得通红通红的，连毛细血管都成了鲜红色。

“如果我没有记错的话，这位‘可怜的’农民昨天才向我们供应过土豆。”与反映现实的马里奥画派不同，画家Francesco Hayez是个浪漫的怀旧派，喜欢厚古薄今，长年带一顶黑色的贝雷帽，穿一身黑色的长袍子，像个修道院的院士，除了吃饭上厕所，其他大部分的时间都沉湎在历史中，一点儿也不关心局势，不过他很喜欢跟马里奥画派斗嘴，这几乎是他唯一的乐趣了。

“好啦好啦，都别吵了。我让人再拿些酒来。”已经55岁的德国画家Franz Xaver Winterhalter是这些艺术家中最具亲和力也最世俗的一个，他早年贫困，早早用绘画来赚钱，长大后还申请了宫廷画师的职位，常年为贵族服务。跟大多数脾气暴躁、性格古怪的画家不同，他性情温和、为人宽容，因此在这20多人的小团体中，很快成了和事佬与裁决者。大家尊敬他，对他也很友好。Arthur也邀请他平日无事便住在这座庄园里，Winterhalter便在Arthur不在的时候当起了这座庄园的管家，替他打理日常，这让Arthur很有好感。

此时一个仆人匆匆进来，向Franz耳语了两句，一向沉稳的Franz便惊喜地站了起来，“Arthur回来了！Beato看见了他的马车。”Beato正是这位仆人的名字。

大家都露出既喜又讶的神色：“这小子不是被栓在英国成亲了么，怎么又回来了！”

“我就说黑手党突然挑衅领事馆不正常，你们还吵吵个没完，整天说什么意大利快完了，到头来，不过是这小子耍的阴招。”说话的是一个新古典主义的画家，这个画派醉心于室内装修，Arthur庄园里的许多房子都成了他们的试验品，但最后出来的效果令人赞不绝口，Arthur在款待其他贵族时，也为这些画家们带来了可观的经济收益与名声，在这个小团体中被称为“阔佬”。

“哈哈哈哈，好样的！这才像我徒弟嘛！”自称Arthur师傅的是个年轻到令人诧异的少年，只有十八岁，叫Giovanni Boldini，Arthur第一眼见他的画就喜欢上了。他的人像画实在漂亮极了，每个女人在他笔下都会变得不同凡响。他的父亲是现如今意大利最著名的画师，而Bodini的天赋更胜父亲一筹，所以便早早地加入了这个最顶尖的绘画团体。

背对着众人、独自在花园作画的Frederick Leighton爵士此时停了画笔，转过身来。他与Arthur一样，都是英国人，今年刚满30岁，是个忧郁而漂亮的青年人，喜欢诗歌，总是留半长的头发，画作唯美中带着伤感。

此时他的手有些发抖，颇无助地看着Franz，仿佛在确认消息。直到大门口响起一串马蹄声，他才如梦初醒般扔了画稿，忙不迭地奔去了，其他人叹气地摇了摇头。Franz贴心地叫仆人将扔掉的画稿捡起来藏好，那上面正是Arthur。

Arthur很快出现在众人面前，他看到这些艺术家们都摆出一幅“欢迎回家”的架势看他，便感到一股子亲切劲儿，笑着迎了上去，“哦，在喝杜松子酒。”他拿起酒瓶，闻了闻，“年数不少啊，你们从哪儿弄来的？”接着取了一个空杯，递到一个金发碧眼的模特面前，“小姐？”

那位模特咯咯笑着，袅娜地站了起来，她穿的是一件半透明的白色丝质长裙，玉体在长裙内若隐若现。她走到Arthur跟前，将古铜的酒壶端起来，葱白的手指捏着柄儿，细细地为Arthur斟着，杜松子酒的泡沫在酒杯内泛滥，Arthur盯着她的唇，然后将酒杯递了过去，“好酒配美人。”那模特便接了酒杯，将红唇贴在杯沿上，小小地喝了一口，接着递还给他，“烈酒配英雄。”Arthur便按着她的杯沿喝了一口，轻佻地盯着。

“小姐醉了？”对方拢了拢头发，兀自往屋里走去，Arthur便放了酒杯也跟进去。

“我就说他是野兽派的。可他偏说自己是印象派的。”Boldini将剩下的半瓶酒全都倒了出来，模仿着Arthur的口气，“小姐醉了？”其他人便哄堂大笑起来，只有Frederick捏着画笔，将头垂了下去，他重新坐回去，着急地找着自己的画稿。

“别往心里去了，Fred，”Franz拍了拍他的肩，“Arthur一直都是这样的。”

“可是我听说！”Franz激动地高了半个音符，随即像耗尽力气一样不说话了。

“他同男人跳舞只是个恶作剧，我猜是这样的。我了解我徒弟，他就喜欢恶作剧。”Boldini也走过来，“喏，你的画，我刚刚看了，其实你画得很好，又长进了。”Frederick苦笑着收了画，捏在手里。